近4成美國人沒工作 美國真的好了嗎？

天下雜誌 作者：樂羽嘉 2015-10-14 Web Only

美國最新就業數據掩蓋了不光采的事實。失業率穩定維持在5.1%，但僅59.2%美國人有工作，這是因為失業率只計入沒有工作並正積極找尋工作的人。

要更正確衡量經濟狀況，或許該看勞動參與率，因為勞動參與率計入已經放棄工作、不想工作或不能工作的人，而上季這數據跌到62.4%。從經濟衰退開始以來，勞動參與率穩定下滑，經濟復甦幾年來仍沒有好轉跡象，來到1977年以來低點，想想看，1977年女性在家當主婦還是很常見的現象，沒有現在這麼多女性投入勞動市場。聯準會觀察家從低勞動參與率判斷，12月升息或許仍嫌太早。

聯準會政策當然不是生病勞動市場的萬靈丹。如果很多人因為退休或技能派不上用場而退出勞動力，低利率沒辦法發揮太大的效果。低利率是否有效，取決於美國少了這麼多勞動力的背後原因究竟是什麼。

勞動力衰退部分原因在於人口老化，代表退休人口對勞動人口的比例上升。白宮經濟顧問委員會估計，經濟衰退以來的半數勞動力衰退是因為人口老化，那很多16到64歲的勞動適齡人口沒有在勞動，又該怎麼說？

勞動參與率衰退，大多是因為在工作的年輕人變少。為什麼較年輕的美國人沒在工作？

下面這張當前人口調查圖表，呈現過去15年不同群體的勞動力狀況及變化。年輕人勞動參與率衰退，幾乎完全肇因於他們待在學校的時間更長。

勞動市場不振，可能誘使更多年輕人留在學校讀書、等待就業市場好轉。年輕人低勞動參與率也可能跟經濟衰退有一點關係。全球化和科技進步的後果是，你必須受更多教育，成功機會才比較大，於是年輕人可能選擇攻讀更多學位來增加競爭力，而就學增加或許與學生負債爆炸性成長有關。

但是，假設學生受的教育有價值，低勞動參與率或許指向一個正向趨勢，代表未來會有教育程度、競爭力和生產力都更高的勞動力，且這些勞動人口擁有足以在無常就業市場翱翔的技能。

25歲到54歲的勞動人口也變少了。經濟衰退前，25歲到54歲人口中約有83%在勞動，現在只有81%，不過不用擔心這點微幅衰退。

你可以清楚看到，有些人在照顧小孩，有些回學校唸書，你看不到大批沮喪的壯年勞工在惡劣的勞動市場外等待，或像某些人預期的那樣永遠放棄工作。

年紀較長的美國勞工，近來更傾向去工作，或許是因為對當中很多人來說，提前退休不再是個可行選項。

這個年齡層的提前退休人數從2000年以來下跌6.5個百分點，但身心障礙人士增加了3個百分點，彼此抵銷。這可能是因為這些人找不到工作，發現市場對他們的專長冷淡以待，卻還負擔不起退休。

勞動市場尚未完全復甦，要修正勞動參與率，必須使用不在聯準會工具箱裡的工具。勞動參與率衰退有一部分代表正面趨勢：年輕人接受更多教育。其他部分只能透過讓年紀較大的人口重回勞動市場，傳授他們需要的技能。

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